L’aventure en California
Le parapentiste Patrick von Känel a traversé l’Europe de l’Est jusqu’en Turquie avec sa famille à bord du nouveau California. À leur retour, ils nous ont raconté toutes leurs aventures.
Trois mois à quatre dans un California, avec deux enfants en bas âge. «Est-ce que ça va bien se passer?», se sont demandé Nicla Caprari (28 ans) et Patrick von Känel (31 ans) avant de prendre la route le 17 août dernier. Pour ne pas faire durer le suspense: «Tout s’est bien passé, et même très bien!»
La famille Känel-Caprari possède un camping-car depuis longtemps. Après avoir utilisé un Caddy aménagé comme chambre d’hôtel mobile, elle voyage depuis 2022 à bord d’un California de Volkswagen Véhicules Utilitaires. La dernière mise à niveau en date a eu lieu au printemps 2025, en faveur du nouveau California Ocean, équipé du 4MOTION et d’une motorisation hybride rechargeable. «Jusqu’à l’été dernier, nous n’utilisions notre camping-car que les week-ends et lors de compétitions, nous n’avions pas le temps de l’utiliser davantage», raconte Patrick von Känel, l’un des meilleurs parapentistes de Suisse depuis plus de dix ans.
En août 2025, l’occasion s’est présentée de faire un voyage plus long: après la Red Bull X-Alps, où le Bernois de l’Oberland de 31 ans a terminé dans le top 10 pour la quatrième fois consécutive de cette course d’endurance parmi les plus dures au monde, un créneau s’est libéré dans son calendrier. Le couple a alors décidé de charger le California et de partir vers l’est. À bord: leurs deux enfants Tessa (3 ans) et Tobia (1 an), et bien sûr un parapente qui a trouvé sa place dans le coffre de toit avec des vêtements chauds.
5000 kilomètres vers l’est
Ils avaient choisi comme destination la Cappadoce, en Turquie. Les formations rocheuses spectaculaires de l’Anatolie centrale sont un véritable paradis pour les adeptes de montgolfière et de parapente. Depuis Kandersteg, leur itinéraire d’environ 5000 kilomètres les a conduits à travers l’Autriche, la Slovénie, la Croatie, la Bosnie, le Monténégro, l’Albanie et la Grèce. Il était important pour eux de ne pas tout planifier à l’avance. «Nous avons simplement pris la route. Et quand quelque chose nous plaisait, nous faisions un détour», raconte Nicla Caprari, qui travaille à temps partiel comme hôtesse de l’air. «C’est le paysage qui nous guidait.»
Avec le nouveau California, mis à disposition par le partenaire de mobilité de Patrick, le garage Wenger AG à Matten près d’Interlaken, ils avaient toujours leur base avec eux. La plupart du temps, ils cuisinaient eux-mêmes sur le réchaud à gaz. «Avec des enfants en bas âge, c’est plus simple qu’au restaurant», estime Patrick. De plus, l’aération est maintenant encore plus pratique grâce à la deuxième porte coulissante. En cas de mauvais temps, ils retournaient les sièges avant, relevaient la table et la salle à manger était prête. Mais la plupart du temps, ils mangeaient dehors, en plein air, car le temps était généralement clément.
Les deux espaces de couchage séparables se sont avérés particulièrement adaptés à la famille. Les enfants dormaient sur le matelas sous le toit relevable, les parents sur la surface de couchage qui peut être déployée sur les deux sièges arrière rabattus. «Dès que les enfants étaient couchés en haut, nous avions du calme et du temps pour nous en bas», expliquent les parents.
Trois mois riches de moments forts
Pour le bien des enfants, et pour les nerfs des parents, ils ne roulaient généralement qu’une heure par jour. Cela laissait d’autant plus de temps pour explorer les environs et visiter les sites touristiques. «Chaque pays a eu son lot de moments forts», constatent-ils avec le recul. La famille Känel-Caprari a trouvé les plus belles plages en Albanie. Au Monténégro, elle a été séduite par le contraste entre les montagnes et la mer. «Mais c’est la Turquie qui nous a le plus plu – sa population, ses paysages, sa cuisine», concluent-ils à l’unanimité.
Avec les mains et les pieds
Ils ont voyagé pendant cinq semaines dans ce pays situé sur deux continents, au bord du Bosphore. Alors qu’ils dormaient généralement dans des campings dans l’espace européen, ils ont pu ici faire du camping sauvage en toute légalité, sauf lorsqu’ils étaient invités. En Turquie, il suffisait souvent de demander où faire ses courses dans un petit village pour se retrouver cinq minutes plus tard à la table d’une grande famille. «Grâce à une application de traduction et en parlant avec les mains et les pieds, on parvenait même à communiquer», se souvient le père de famille en riant de ses rencontres en Turquie.
Son expérience de parapentiste a également joué un rôle important. En effet, le nom de Patrick von Känel est bien connu dans l’univers du parapente, notamment grâce à son vol record du monde à travers un tunnel routier de 152 mètres de long. Après avoir survolé les célèbres terrasses calcaires de Pamukkale en Turquie et en avoir posté des photos sur Instagram, il a tout de suite été invité à faire une intervention dans une école régionale de parapente. «Souvent, les habitants de la localité suivante savaient déjà que nous étions en route», s’étonne le sportif professionnel. Pendant le voyage, la famille a même reçu une invitation officielle de l’office de tourisme de la Cappadoce, sa destination finale.
Une crevaison réparée pour huit euros
C’est en Turquie qu’ils ont connu la seule panne du voyage. Un pneu crevé a été réparé en 20 minutes pour environ 8 euros, repas du soir chez le garagiste compris. Dans l’ensemble, le California a fait ses preuves. «Il est très confortable et offre suffisamment d’espace pour toute la famille. Il reste pourtant maniable et passe partout», explique Patrick, qui était également satisfait de la transmission intégrale.
«Nous avons parcouru des routes parfois périlleuses.» En revanche, ils ont rarement utilisé la propulsion purement électrique de l’hybride rechargeable pendant le voyage. «Mais c’est ce qui est formidable avec ce véhicule», souligne Nicla: «alors qu’en Suisse, nous roulons presque exclusivement en électrique, nous avons pu nous tourner vers le moteur thermique pour ce road trip. Le California répond à tous nos besoins».
Le camping sauvage impose d’être inventif: le California sert aussi le jour de la lessive.
Ils se sont rapidement habitués à vivre dans un espace restreint. «Nous aurions pu poursuivre notre voyage pendant un an sans problème», confirment les deux parents: «dans de telles situations, on se rend compte à quel point on a besoin de peu de choses pour vivre». L’imagination des enfants a également été utile. Comme ils n’avaient pratiquement pas emporté de jouets, les cailloux se sont transformés en hélicoptères et les bâtons en dauphins. Tessa a tellement aimé le voyage qu’elle n’arrête pas de demander quand ils repartiront en bus pour l’Afrique. Pour la famille Känel-Caprari, une chose est sûre: le prochain long voyage avec le California sera organisé dès que possible.
Texte Reto Neyerlin
Photos Patrick von Känel